Известно, что старение, сколь безжалостным оно бы нам ни казалось, увы, неизбежно. Согласно традиционно сложившемуся мнению, старение — это естественный, доброкачественный процесс, в течение которого вмешиваться не следует. Однако специалисты нового направления в медицине — биогеронтологии — считают данный подход устаревшим. По их мнению, наступление старения можно не просто контролировать, оно поддаётся лечению и время его прихода можно отсрочить. Активно занимаясь проблемой старения, учёные разрабатывают новые лекарственные препараты для лечения заболеваний, ассоциированных со старением (сахарный диабет, заболевания сердечно-сосудистой системы и болезнь Альцгеймера).

По мнению ученых-биогеронтологов, участников конференции под символичным названием «Перевод часов назад» (“Turning Back the Clock”), проходившей в Лондоне, старение — это патологический процесс. В некоторой степени сам человек может повлиять на его течение, но всё же приоритетом врача является его адекватное лечение.

Попытки фармацевтических компаний и учёных-исследователей, стремящихся на практике реализовать результаты научных исследований по проблеме старения, существенно сдерживаются регулирующими органами в США и Европе. Проблема заключается в том, что выдача лицензии возможна на препараты для лечения конкретных заболеваний. Ну, а поскольку старение — столь обобщённое и «размытое» понятие и в качестве заболевания оно не рассматривается, в связи с чем и сам процесс внедрения препаратов на рынок не может быть применим, что является серьёзным препятствием для компаний-производителей. То, что должны сейчас сделать специалисты в области старения — это пытаться воздействовать на основную регулирующую организацию — Администрацию США по продуктам питания и лекарственным средствам (Food and Drug Administration — FDA), и убедить её рассматривать старение в качестве отдельного самостоятельного заболевания.

Численность людей на земном шаре продолжает неуклонно возрастать, что по сути дела является отражением способности человеческого существа к долголетию. На протяжении ХХ века средняя продолжительность жизни в развитых странах увеличилась на 30 лет, и эксперты предсказывают подобную тенденцию (или даже более выраженную) в текущем столетии.

По прогнозам исследователей из Дании, более половины детей, рождённых в экономически развитых странах начиная с 2000 г., доживут, по меньшей мере, до ста лет. Однако прожить долгую жизнь вовсе не означает прожить здоровую жизнь. Чем старше возраст, тем тяжелее бремя «болезней старения». По мнению учёных, число случаев деменции и болезни Альцгеймера будет удваиваться каждые двадцать лет, достигнув к 2030 г. 66 миллионов, а к 2050 г. — 115 миллионов случаев. Сахарный диабет, заболевания сердечно-сосудистой системы и онкологические заболевания, а также средства, направленные на попытки справиться с ними, также имеют тенденцию к росту как в бедных, так и в богатых странах.

Только активный поиск и изучение механизмов, лежащих в основе старения, поможет справиться со всеми этими проблемами. Бороться с каждой из них по отдельности бесполезно.

Многие учёные по всему миру изучают гены старения, и с помощью генетических механизмов пытаются найти способы борьбы с деменцией, онкологическими заболеваниями, сердечно-сосудистыми и другими «болезнями старения», которые подчас ломают жизнь и в более молодом возрасте.

Путём открытия генов, отвечающих за продолжительность жизни, и моделирования механизмов их действия учёные смогут не только продлить жизнь, но и избавить её от тяжкого бремени болезней.

Так зачем нужно изучать старение? Неужели для того, чтобы просто увеличить продолжительность жизни, помочь, к примеру, 100-летнему старику прожить до 250 лет? Вовсе нет, и это — самое большое заблуждение, утверждают учёные-биогеронтологи. Главная их задача — подарить людям здоровую жизнь. Чтобы у 60-летнего человека, предрасположенного к болезни Альцгеймера, можно было предотвратить её развитие, чтобы он счастливо прожил до 80 лет и смог в этом почтенном возрасте узнать своих внуков.

Is Aging a Disease?

Reuters